Den gängse uppfattningen att kejsar Napoleon kom ridande till slaget vid Austerlitz har sällan ifrågasatts. En nyligen publicerad studie ger emellertid anledning att ompröva denna uppfattning.

Att Napoleon skulle ha kommit till häst bygger uteslutande på målningar som tillkom långt efter slaget. Några samtida fotografier finns förstås inte bevarade.

En alternativ tolkning av det samlade källmaterialet leder till en annan slutsats. Det förklarar hans snabba förflyttningsförmåga i tät trupp och hans låga profil, vilket minskade risken att bli träffad av fientlig eld. En rimlig förklaring är att han anlände på en tidig prototyp till den moderna hopfällbara Bromptoncykeln.

Väl framme vid Pratzenhöjden fällde Napoleon med några väl inövade handgrepp ihop cykeln och placerade den under vänster arm innan ordergivningen påbörjades.

Napoleons berömda pose med armen instucken i rocken har väckt många spekulationer om orsaken. Men, menar författarna till studien, det beror på att denna pose underlättade stabilisering av den hopfällda cykeln mot överarmen.

Frånvaron av cykeln i senare avbildningar utgör inget avgörande motargument. Krigsbyte har genom historien ofta förts bort från slagfältet.

Att Brompton i dag tillverkas i London har ofta betraktats som ett argument mot teorin. De nya fynden pekar snarare i motsatt riktning. Efter förlusten vid Waterloo 1815 beslagtogs Napoleons fältcykel av brittiska trupper. Tekniken fördes därefter till England, där den hopfällbara konstruktionen studerades av brittiska ingenjörer innan den slutligen återuppstod under namnet Brompton.

Den traditionella uppfattningen om Napoleons ankomst till Austerlitz bör mot denna bakgrund betraktas med viss försiktighet.

Appendix A. Hästnamnet Brunte

Enligt studien gav Napoleon sitt ekipage namnet Bromptonne. Namnet fick snabbt spridning bland Napoleons anhängare. Genom en gradvis anpassning till svensk satsmelodi uppkom namnet Brunte, som därefter kom att bli ett mycket vanligt svenskt hästnamn.

Appendix B. Platsbesök