Under de senaste årens tågluffande och cykelturer i Europa har jag besökt många fina ölställen. Här är de fem bästa, utan inbördes ordning. De är inte kända klassiker, utan personliga fynd. Platser man cyklar extra kilometer för.

Axiom Pub – Brno, Tjeckien

Brno hamnar lätt i skuggan av Prag, men staden rymmer några av Centraleuropas mest intressanta ölbarer.  Axiom är modern, nördig och internationell. Här samsas tjeckisk lagertradition med IPA-experiment och mörka stouter. Det är ett ställe man går till när man vill tänka – inte bara dricka.

En ovanlig finess är att baren har två kylskåp: ett på cirka 5 grader för humliga öl, och ett på cirka 12 grader för stouter. Respekt!

Här är jag välkommen bakom disken, Den ständigt lätt berusade bartendern lyser upp när jag berättar att jag cyklat till hans hemstad Boskovice på min Brompton dagen innan. Han blir så glad – och jag känner mig mer som gäst än kund.

BeerGeek Bar – Prag, Tjeckien

Prag är pilsnerns högborg. BeerGeek är motrörelsen. Ett stort sortiment, ett internationellt fokus och alltid något oväntat på kran. Det här är ett ställe där man blir kvar längre än planerat.

En oväntad vänskap uppstår med Emma från Fuglafjørður på Färöarna. Hon ger mig en tatuering på axeln – med kulspetspenna. Ett minne inpå bara huden. Jag är nog inte helt nykter när jag drar upp ärmen på min colombianska fotbollströja.

The Store – Luxemburg (staden), Luxemburg

Luxemburg överraskar. Liten stad, men en kosmopolitisk publik. Här möts fransk, belgisk och tysk ölkultur i en sofistikerad miljö. Ett bevis på att det inte är storleken som avgör kvaliteten.

Den serbiskfödda värdinnan ger en fantastisk service, Som tilltugg till den felfria ölen trollar hon fram en stor rökt mjuk korv som hon snittar i skivor med en vass slaktarkniv. Korven går åt snabbt och jag lyckas  nätt och jämnt freda mig från kvinnorna vid grannborden – som kastar lystna blickar, inte på mig, utan på korven. Jag fick nämligen den sista ur kylen, med en blinkning från värdinnan.

Pułapka Craft Beer – Gdansk, Polen

Polen är en av Europas mest dynamiska ölnationer just nu med bryggerier som Brovar Stu Mostów, Funky Fluid och TankBusters. I Gdansk hamnar vi på ett ställe som har nästan alla Pintas öl. Pułapka (“Fällan”) är namnet – och det stämmer. Man fastnar. Modigt sortiment, lokala bryggerier, intensiva smaker.

Jag sitter med ryggen mot ingången när jag plötsligt känner en hand på axeln. Bakom mig står en gammal kund från tiden då jag drev företag och han ler brett. Jag inser att hag har företagets logga – mitt namn – på ryggen. Min vän ger sig inte förrän han har fått bjuda in oss till sitt bord och  bjuda på öl resten av kvällen

Pipa Pub i Slavonski brod, Kroatien

Slavonski Brod är inte en stad man reser till för ölen. Just därför blir överraskningen desto större. Vi befinner oss i norra Kroatien –långt från Adriatiska havets turiststråk – och det här är en omväg som är väl värd att ta.

Skyltningen till toaletten får oss att börja gnola på barnvisan om det tre gubbarna på väg från Pepparkakeland. För en svensk är det bara en rolig skylt, men för mig, som har bott i Colombia, och tänker på spanska – blir det också en påminnelse om hur universella barns ord för kiss och bajs är. Skylten säger faktiskt mer om barens själ än någon IPA på menyn.

Dessutom råkar bryggmästaren från Funky Brewery, som ligger tvärs över gatan, dyka upp. Han berättar entusiastiskt om hur de inte snålar med humlen i sin IPA. Det är ett ställe med värme, charm och humor – och en typ av omväg man sent glömmer.